偏头关老营堡也叫老营城，位于偏关城东40公里处的关河北岸，是明外三关长城中的一个最为重要的城堡，古有“铜宁武，铁偏关，生铁铸成老营盘”的说法。老营城从城池规模到军事建置，是全国府州县城之外规模最大的古堡，堪称中华长城第一堡。

老营堡南城墙及护城河旧址。杨峻峰摄

老营城的军事建置在明外三关长城段落中是较高的，在三座关城以外的堡寨中是最高的。据明代《偏关志》载：老营堡，明初置参将，后改置游击。明成化十二年（1476年）侍郎杜铭置广积仓于城中，明正德八年（1513年）设游击1员，广积仓大使1员。嘉靖五年（1526年）设守御千户所掌印1员，巡捕官1员。嘉靖十八年（1539年）巡抚陈讲奏设守御千户所和总兵官。嘉靖二十年（1541年）又改置参将，嘉靖二十一年把参将移驻偏关，仍置游击。嘉靖二十四年（1545年）设老营副总兵，以游击改驻马站堡。自设立副将后所置属官坐营中军、千总、守备、下中军、把总及掌印、巡铺、监收共官15员，所统奇兵3000名，暨守备营、千户所共兵4800名，原额马、骡、牛共2278匹头，驿站马、骡44匹头，所管边垣沿长64里。嘉靖四十四年（1565年）设奇兵营副将1员、坐营1员、千总2员、把总6员。隆庆二年（1568年）移游击驻马站。万历七年（1579年）设所学训导1员。万历二十六年（1598年）设官粮通判1员。到了清代，初置参将，后设游击，仍是军事要地。

老营堡在堡城建造规模上是最大的。据《读史方舆纪要》载：“正统末置，弘治十五年（1502年）、万历六年（1578年）增修，周六里有奇。”当时正统末年的偏头关都督是杜忠，老营堡是他的一大杰作。建筑风格和偏关县城差不多，规模仅次于偏关县城。当时将老营堡筑成如此规模，其原因有三：一是老营堡在军事建制上很长一段时期是和偏头关同等级别，偏关设守御千户所的时候，老营堡也是守御千户所。一度时期老营设副总兵，偏关县城未设。二是地理位置最为关键，从战略地位来看，老营堡北控平鲁，西衔偏关，东接宁雁，军事地位十分重要，为边关和中原联系的中枢和耳目。三是在偏头关所辖的几百里长城段上，老营堡虽紧傍长城，但它毕竟是在内长城上，属于前方中的后方，是守关司令部的指挥所和守将家属们居住的大本营。由以上三点可见老营堡之重要。

老营堡周围群山环抱，中间地势平坦，其东、北两面紧靠长城，关河又绕城南西下。老营堡有东、西、南三门，各门皆嵌有门额石匾两块。东门瓮城内门额石匾已风化，字不可辨，瓮城外门额石匾字迹清楚，阴刻楷书“老营城”，并书有“万历六年”等字。西门瓮城内门额石匾阴刻楷书“晋北锁钥”四字。外门额石匾，阴刻楷书“威望关河”四字，两匾皆署“万历八年”。南门瓮城内门额石匾，阴刻楷书“南控雁宁”四字，署“万历八年”，外门额石匾阴刻楷书“堡障”二字，署“隆庆五年”。城内中心有四圣阁一座，为十字穿心洞建筑，洞上面各镶嵌石刻牌匾。

老营堡不是一个独立的城堡，它有很大的管辖范围，横跨偏关、平鲁、神池、内蒙古清水河一带。

老营堡在中国长城界享有很高的地位，不仅从城池规模到军事建置，是全国州县之外最大的古堡，而且老营堡的建筑设置也是十分独特的，许多项目在全国仅有。比如城墙顶上转圈设有十座悬楼（即战台），为全国古堡中唯一。老营堡的城墙结构是“目”字形结构，即“口”字形城堡的南北墙外又各圈了一道堡墙，“帮助”原来的古堡实施防御功能，这座帮城是目前全国保存最为完好的帮城。另外在堡城东边就是内长城，内长城和帮城的墙体仅距十余米，并行800米，形成一道幽窄的长城走廊，同时形成全国最为雄壮的“双龙并行”景观。还有堡墙的建筑十分坚固，城墙是以石砌墙体为主，占了总高度的四分之三，上边只有四分之一高的墙体是砖砌。城门高大，拱券全是五辐五铺结构，十分坚固。城门洞内的石砌墙体上，雕有十分精细的锤錾面，每寸长竟铺有錾痕七八道，为全国罕见的精细锤錾石料的范例。在城东的内长城过关河处，原有一座雄伟的水关，河上砌有一座雄伟的三孔石桥，长城从石桥上通过，可惜后被百姓拆毁。古城堡的护城河也十分宽大，现在规模保存完好。

老营堡在上世纪60年代中遭到破坏，墙体上的砖石大部被拆掉，只有东城墙的砖石保存较好。现在的堡墙虽是大部分为土筑，但墙体高大，城垣仍是十分坚固。老营堡内还有古庙遗址，存有三米多高的大石狮。还有明清时期烈士碑、重修寺庙碑、名人石碑石匾等，历史元素仍是十分完整厚重。近年来，偏关县结合创建国家卫生城镇的良机，对老营东城门和街道进行修葺，西城外还恢复了一座雄伟的明代风格点将台。在城北山上的双碑埝恢复了纪念在明代老营保卫战中牺牲的七百将士的忠魂碑，辟成了双碑公园。加上堡内的古老街巷、农家小院、晋西北的民风民俗，富有旅游价值，也颇有开发价值。加之古堡周围地势平缓，交通便利，位于偏关到朔州的干线公路边上，特别是随着长城一号旅游公路的开通，老营堡就坐落在旅游公路边上，坐落于一横一纵的公路交叉点上，旅游区位优势良好，老营堡的长城旅游事业定是前程似锦。