如果有人来游忻州，我想介绍两个地方，一是忻州古城，一是黄河老牛湾。城与河，都有代表性。

忻州古城的前世今生

忻州古城迄今已有一千八百多年历史。东汉建安二十年（215年）“省塞外云中、定襄、五原、朔方四郡，郡置一县领其民，合以为新兴郡”，内迁于今忻州市境内，置新兴郡并九原县，筑九原城为郡、县治所。九原初次置县，即为郡治所在。

这座建于东汉年间的九原城就是今天忻州城的始建城。城叫“九原”，一因河套五原郡郡治九原县受匈奴、鲜卑、乌桓等诸胡侵扰，东汉朝廷无力抵御，所以将五原郡九县吏民集合到九原县，内迁至今忻州筑城而治；二因筑城选址时，此地有九龙岗，据说是赵国王家的墓地，也叫九原。或许决定内迁四郡的曹操认为两个九原巧合，所以才将新建的新兴郡城与九原县城址定于此。

九原城历经曹魏、西晋、五胡十六国，二百余年一直叫九原城。隋开皇十年（590年），废平寇县，开皇十八年（598年），置忻州，重筑州城，废秀容郡，秀容县迁入州治。彼时，古城方有忻州与秀容之名。

古城建城以来，历代皆有修葺，据史志记载：“北魏肃宗熙平二年（517年）九月，扩建肆州城。”隋初重筑州城，唐太宗时在旧基上重新修筑，周九里二十步，高二丈五尺，护城河池深一丈七尺，城池规模就此定了下来，直到明万历年间。明洪武三年（1370年），知州钟友谅重修；嘉靖十六年（1537年）知州李用中加修；嘉靖二十八年（1549年），因积雨城墙塌毁十之六七，知州周梦弘倡议捐修，亲自监督，众力齐心，筑城清河，修城墙壕堑，增设敌台，一个多月后完工。万历二十四年（1596年），巡抚魏允贞用赋税课金作资金，以砖石砌墙，万历二十六年（1598年）十月完工，砖厚七重，石基八尺，高四丈二尺，周长两千一百九十丈，城壕三重，深二丈，阔丈余。四门，东门迎晖，更名永丰；南门康阜，更名景贤；西门留映，更名新兴；北门镇远，更名拱辰。忻州城墙修竣后，四座城门，连同洞门八座，洞门城门相对，彼此相通。清乾隆十八年（1753年）、同治七年（1868年）先后两次重修，乾隆年间系小修小补，同治年间则是大修，耗时两年，共用白银六万余两，城墙之上增修垛口，重建了门楼，并建堙门。

古城一直为州制规模，从东汉建安二十年（215年）始建，即为新兴郡郡城，后又为肆州、忻州治所。北倚雁门、宁武、偏头三关，县境内又有忻口、石岭、赤塘三处险隘，南屏省府太原。西汾河、东滹沱，两河源头数代皆在州境之内，另有云中河、牧马河。群山环绕，襟山带水，关隘林立，四通八达，进则如掌使指，退则坚实如拳，进可攻，退可守，历来为兵家必争之地，故南城门楼匾书“三关总要”；北城门楼匾书“晋北锁钥”。古城背依九龙岗，东临牧马河，平面势成椭圆，俗称“卧牛城”，是一座易守难攻的坚固堡垒。城内有不少庙宇古建，如秀容书院、遗山祠、关帝庙、财神庙、泰山庙等，都是忻州宝贵的历史文化遗产。

古城是一座雄伟壮丽、集中国古代建筑精华的州城，后因战争日渐颓毁，现东南西北四面仍有断壁残垣。城内历史遗存丰厚，街区格局完整，风貌古朴典雅，保存了明清至民国历史时期的古街、古巷、古城楼、古城墙，见证了忻州的历史兴衰。

如今，为了保护和传承珍贵的历史文化遗产，提升城市文化品位，促进忻州旅游业的发展，古城开始局部修复，保护城内传统民居与建筑，包括秀容书院、泰山庙、关帝庙、财神庙、东城门楼及城墙、南城瓮城等。忻州古城保护改造工程是改善人居环境、促进文化旅游产业发展的一项重大举措，沉寂上百年的忻州古城重获新兴。

九曲黄河老牛湾

奔腾不息的黄河在忻州境内蜿蜒穿行，将忻州的河曲、保德、偏关三县串连成一道独特的风景线。长城与黄河为伴，农耕与游牧结邻，特殊的地理环境形成了特殊的人文生态，这里就是老牛湾。

老牛湾堡，建于明崇祯九年（1636年），明代在此驻兵一百余名，负责黄河边防务。望河楼雄踞崖上，俯瞰黄河，在古代是瞭望报警的敌楼。此楼修建于万历年间，早于老牛湾堡四十多年。当时三关兵备道赵彦“大修边政，广建空心砖楼”，望河楼正是期间修建。

在明代和清朝康雍以前，偏关一带商贾不绝于道，驿使往来，牛羊成群，富户迭出。当地驻兵不仅得吃穿，马还需要草料，兵器也要更换，军需转运路程远，耗费高，所以明朝政府采取开中制，将运输军需的任务交给商人。商人们长途转运军粮不容易，看到偏关有很多无人耕种的土地，便改运为种。《明史·食货志》载：“明初各边开中商人召民垦种，筑台堡自相保聚，边方菽粟无甚贵之时。”正是开中制推动了晋商的崛起。明清之际，茶马交易时，这里马嘶人喧，人来车往，帐篷遍布，胡汉杂处，热闹非凡。

俱往矣，历史皆为陈迹。箭蚀斧朽烽火息，残堡望楼巍然立。水上悠悠游艇，树头累累果实。画家写生，诗客采风，农民开店，旅人如织。长城黄河交汇处，风景绝……这里还有举世闻名的万家寨水电站。万家寨引黄入晋工程由万家寨水利枢纽和引黄入晋两部分工程组成，前者建于山西和内蒙古交界处的黄河干流上，以供水为主，兼具发电、防洪、防凌功能；后者包括总干渠、北干渠和南干渠，总长315千米，分别引水至大同、朔州和太原。引黄入晋工程是一项世界级的跨流域引水工程，它的兴建从根本上缓解了山西水资源紧缺的问题，为山西能源重化工基地的经济与社会发展、人民生活质量提高提供了坚实可靠的保障。