代县，隶属于山西省忻州市。据说，早在新石器时期，这里就有人类繁衍生息。代县古城也被称为代州古城，它是中国古代北境著名的边塞重地和军事重镇，是南北贸易和文化交流的重要商埠，历为州、郡、道行政治所和军政治所。放眼望去，代州筑城布局主要以“背山面水、四方为城”防御为主。东南西北开四门，时代浪潮前进中，代州古城也逐步从防御镇守角色转变为边境贸易重要的一站。

11月19日，重走晋商万里茶路采访团一行来到代县，行走于代州古城，访国家级文物宝藏，更穿梭在光阴里觅晋商足迹。

“代州鼓楼应县塔，正定府的大菩萨。”直至今日，人们都会盛传这样一句话。代州鼓楼，又称为“边靖楼”，它地处代县县城中央钟楼街上，被世人称为“万里长城第一楼”，整座楼为砖木结构，梁架巧思，建造雄伟壮观。

登楼可北望雁门，南俯淳陀。边靖楼整体由砖砌的券洞台基和三层四檐山顶楼楼身两部分构成，抬头可见悬挂的亚洲第一匾“声闻四达”，边靖楼北面则悬挂着“威震三关”四个大字，在它的下方则有我国长城专家罗哲文先生所书“万里长城第一楼”的匾额。边靖楼南向楼前建有牌坊，上书“天朝良弼”。这些匾额大有内涵，与忠烈守关杨家将不可分。那时候，边靖楼主要是眺望远处所用，古长城上每隔五里都会设有一个烽火台，负责传递信息，守卫北边，使之安宁。当时，还产生了一个词语“秋防”，主要是秋天农耕收庄稼时，防范关外少数民族入侵而设。除了镇守边关之外，边靖楼还是守关将士们诗酒茶重要的文化场所，在这里，邀明月、谈国事、聊故乡，将思绪全部寄托在鼓楼之上。

过去，恶劣的自然气候，匮乏的物质条件，许多代州人都选择了外出经商，他们更是以塞外经商、边疆行商而闻名。张家口、归化、包头、库伦、多伦、海拉尔等处都有代县商人，其中，包头城更是随处可见代县人。当时，代县人以拉骆驼谋生，后又以骆驼队载运茶叶、绸缎、布匹等，与牧民进行以物易物交换皮毛、耕地、牲口等，再进而转销。如今，代县商人仍旧远闻天下，虽做大不多，但也颇为富足，以代州黄酒、代州油坊等为主打。

在边靖楼内，一座晋商经商的雕塑吸引了记者们的眼光。雕塑里的人物，是清代晋北的巨商，名叫王廷相，数百年的老字号“大盛魁”的大掌柜之一。

说起“大盛魁”，便不得不提及晋商闻名一时的王相卿。王相卿是晋中太谷人，人称“王二疤子”。清康熙年，他与晋中祁县人张杰、史大学一起，将生意越做越大，他们创立的字号“吉盛堂”等也最终统一更名为此后威震中蒙俄的大商号之一“大盛魁”。据边靖楼内的史料牌匾记载，王廷相生于清嘉庆十九年，在归绥市（今呼和浩特市）“大盛魁”任大掌柜，“经商有方、生财有道”，将生意做遍了大半个中国，并做到了外蒙（今蒙古）、俄罗斯等国家。牌匾上记述，“闻名于俄蒙……代州城内的日昇当、日昇昌、日昇永等字号，都是王廷相的支号”。但随同采访团的晋商专家、祁县晋商研究所所长田建指出，按照晋商的传统，王廷相既为“大盛魁”大掌柜，便不可能兼任其他字号、特别是盛极一时的平遥票号“日昇昌”等的掌柜。他不可能是“日昇当、日昇昌、日昇永”等字号的掌柜，更不可能是这些字号的东家。因此，这里明显的是后人记述他的生平时，有了误读或者刻意夸大。退 一步说，即便王廷相后来真的为“日昇当、日昇昌、日昇永”等字号的掌柜，也是必须在辞去“大盛魁”的一切职务时，方能实现。因此，关于这块记载尚需斟酌，有待考证。